梁山在发展、壮大时期，出现了一个非常奇怪的现象。但凡对付官军，梁山往往无往而不利，很少出现将领被俘及惨败的情况。但在对付民间武装时，梁山却经常面临巨大风险，甚至出现在第二任大寨主中箭身亡、五虎将级别的好汉被俘等现象。或许这也印证了一句俗话：“高手在民间”。本文要介绍的这位人物，便是首位击败梁山五虎将的名将高手，他的名字叫做栾廷玉。
栾廷玉这个名字在《水浒传》中首次出现，是在第四十七回。当时，鼓上蚤时迁被祝家庄庄客抓走，病关索杨雄带着拼命三郎石秀逃到了一家酒店，遇上了当年的旧友鬼脸儿杜兴。杜兴向二人介绍了祝家庄的基本情况，其中就谈到了栾廷玉。杜兴说：“又有一个教师， 唤做铁棒栾廷玉，此人有万夫不当之勇。”从这句话可知，栾廷玉是祝家庄的教师，武艺高强，绰号“铁棒”。不过，显然杜兴对于栾廷玉的情况知之甚少，连其籍贯和之前的事迹并不了解。
栾廷玉的首次登场亮相，是在宋江率部“二打祝家庄”期间。当时，宋江带着矮脚虎王英、摩云金翅欧鹏、铁笛仙马麟、火眼狻猊邓飞等人进攻祝家庄，扈家庄的一丈青扈三娘前来支援，在阵前活捉了王英。此后，欧鹏与扈三娘进行单挑。马麟正打算上前助战，不料祝家庄的少庄主祝龙率部杀出，直取宋江。马麟见状，只好与祝龙展开较量。